为陌生、却又温热饱满的情绪，悄然涨满胸腔。那是一个帝王很少体会到的、纯粹属于「赢政」这个人的温暖——被人如此笨拙而认真地，偷偷爱着。

「知道了，别惊扰她。」他对玄镜低声道，声音里带着一丝几不可察的柔缓，「暗中护着，别让她伤着。膳房若有刀火危险，让人看着点。」

「诺。」

玄镜消失。

---

七日学厨

接连七日，尚膳监东北角的偏院里，都上演着同样的景致。

晨曦穿过天窗，落在青石地上切出光影分明的格子。沐曦系着素色围裳，站在砧板前，手中庖刀起落，切着一块略显倔强的豚肉。刀锋与肉纹较劲，发出规律的「篤篤」声响。

老御厨傅丁站在两步外，鬓角微汗，声音放得极轻，却字字清晰：

「凰女大人，腕力莫尽，刀尖稍扬……对，如此方能切断筋膜，又不失肉汁。」

他教学专注，眼尾却不住地往院子角落瞟。

那里，太凰正懒洋洋地侧卧在阳光最好的地方，庞大身躯随着呼吸缓慢起伏，雪白毛皮在晨光下泛着绸缎般的光泽。牠金瞳半闔，偶尔打个呵欠，露出森白的虎牙，喉间发出满足的、低沉的呼嚕声。

虽说咸阳宫上下皆知，太凰将军是王上与凰女自小养大的神兽，通人性，明指令，战场上是撕裂敌阵的煞神，宫里却是最安分的守护者。

但知道归知道。

当一头站起来比人还高、一掌能拍碎青砖、獠牙曾咬断过敌军颈骨的巨虎，就这么近在咫尺地趴着，傅丁还是觉得后颈发凉。尤其每当他声音不自觉提高些，太凰的耳朵便会微微一动——那对绒白的圆耳，此刻在他眼里比监御史的硃笔还教人紧张。

「傅师傅？」沐曦抬头，金瞳清澈。

「啊、是！」傅丁连忙收回视线，挤出笑容，「凰女大人切得极好，极好。」

他是真心的。撇开那头虎不谈，凰女确有天赋。第一日执刀还颤得切歪了葱段，第七日已能将豚肉切成均匀的薄片，虽不及他数十年的功底，但已远胜常人。

沐曦将切好的肉片放入陶钵，洒上盐、豉汁，又按傅丁教的，加了少许薑茸与茱萸粉。

「这样醃着，对么？」

「对，对。」傅丁点头，忍不住又道，「凰女大人其实不必如此辛苦，尚膳监随时可为王上备膳，便是想要家常滋味，老奴也能……」

「不一样的。」沐曦轻声打断，指尖抚过陶钵粗糙的边缘，「傅师傅做的，是御厨的手艺。我做的……是心意。」

她想起那顿赢政亲自下厨的「灾难」。

那日的菜，咸得发苦，焦黑处处，汤浑浊如泥，却每一口都嚥得心甘情愿。

因为那双执剑定天下、批简决山河的手，为她沾了油烟，生了水泡，在灶火前笨拙却认真地忙碌了一个下午。

心意，是比味道更先抵达舌尖的滋味。

傅丁哑然，半晌，躬身：「老奴明白了。」

沐曦笑笑，转身去看炉上煨着的藿叶汤。陶罐咕嘟咕嘟地冒着泡，水汽蒸腾，薰红了她的脸。

太凰在角落翻了个身，肚皮朝天，四肢舒展，发出舒服的叹息。

傅丁悄悄退后半步。

---

第八日的试味

午时前，叁菜一汤摆在了偏院的小木桌上。

燉豚红润，蒸鱼雪白，葵羹翠绿，藿叶汤清透。形虽朴拙，香却扑鼻。

沐曦先嚐了一口燉豚。

肉已软烂，咸淡适中，茱萸的微辛恰到好处地勾出了肉香。她细细咀嚼，金瞳渐渐亮起。

又嚐蒸鱼。鱼肉鲜嫩，薑丝去腥，豉油提鲜，虽不及御厨的层次丰富，却已是她吃过……最像「家」的味道。

她抬头看向傅丁。

老御厨在她注视下，战战兢兢地执箸，每样嚐了一口。放下筷子时，他神色郑重：

「凰女大人，老奴此言，绝非諂媚——凰女大人确有天分。这味道，已胜过许多学徒数月之功。」

沐曦笑了，那笑容比院里的晨光还暖。

她知道，够了。

明日，就可以让他嚐到了。

---

甘泉殿外的长廊，沐曦今日等得格外从容。

她发髻梳得一丝不苟，衣裳平整，指尖乾净，连太凰都比往日端庄几分，蹲坐她身侧，昂首挺胸，像个等待检阅的将军。

殿门开啟，嬴政玄衣玉冠，步下玉阶。

沐曦提起裙裾，小跑过去——不是匆忙，是雀跃。晨风扬起她袖摆，像蝶翼扑向春日第一朵花。

嬴政自然地伸出双手，将她微凉的手包裹在掌心。

「政，」她仰脸，金瞳里闪着某种压不住的、亮晶晶的光，「今日……我想去尚膳监。」

嬴政眉梢微动：「去尚膳监？」

「嗯。」她点头，指尖在他掌心轻轻一挠，「我想…