……你要是没什么要紧事，一起吃个饭吧。”

“我正有此意。”

卫锷一进楼门，便把那碍手碍眼的捕快袍子递给了伙计。沈轻随他朝东头的楼梯走着，四处张望，心中揣度，如果卫锷是来接头的，那长江帮的“溜子”一定已经来了。凡官差与帮匪互传消息，为防止给人发现，双方伺机行事，会营造出一种“他们根本不认识”“连面都没碰过”的假象，“接头”可能只在一刹那就完成了。可如今哪个是溜子？这里有穿长裰的商吏，有穿襦袄的书生，谁都可能是“溜子”，又谁都没看他俩一眼。

中年掌柜用指头捻着账页，闷头看得认真仔细。

二楼没有厅堂，大多地方用木头排板隔成一厢厢济楚阁。人从楼梯上来，先入一条主廊，走十步可入南北两廊。每一厢装有竹子门，挂有蚌贝帘，门口钉着扇形的小匾。从南到北，依次是禄米、南新、海运、兴平、胜日、寻芳、泗水、时新八间。二楼没有说话声、撞盏声，经过几厢竹门时，沈轻留神地听了听，没一点动静。好像这一层没有客人。

二人走进时新阁，坐在两张灯挂椅上。引路伙计刚把菜牌递来，卫锷就拉下脸，恶势煞道：“来了多少次，记不住人脸！还记不住腰刀吗？”

伙计一激灵，哈腰道：“您是熟客，菜您知道……如此，我便收了牌子。”伙计伸手拿了牌子，转过身去，又听卫锷道：“上哪儿去？”

“上……上茶。”

“不赶紧记菜？”

“您说……”

“开花馒头，要有黄；凉瓜段，要骨软；烧八样；金丝缠柱，莫大蒸；三鲜豆腐；花蛤白鲫羹。点心要赤明香、牡丹鮓、五福饼、马蹄糕。”

伙计撩开蚌帘走出阁，楼梯上响起一阵奔逃般的脚步声。沈轻问：“这么说话，不怕吓着他？”

卫锷道：“我常来，人都熟，只是说他几句，不要紧。”

沈轻看看墙上的蚌屏，问：“这酒楼一层人满为患，为何二楼没人？”

卫锷道：“那一楼的菜价是二楼的一半。不谈事，不到楼上坐。这几次来，楼上都只有我一位客人。”

沈轻问：“常来吗？你家不就在苏州城中，何必求远？为何不回府吃饭？”

卫锷道：“过去常和我外公一起来，爱吃这里的菜，也就多来几次罢了。”

沈轻知道他是吃馋了嘴，平日里少下不了馆子，却好个廉俭的面子，不愿坦白自己爱好吃喝。他没再问什么，又去听周围的动静。四下愈发静了，道路上的吆喝声、牛马的脚步声像釜中初沸的水一样“嗡嗡”作响，却没有丝毫异动掺在其中。

看上去卫锷煞是矜持，脖子筒直，胸膛硬僵，领襟上的褶儿纹丝不动。

他瞄着余光里的卫锷，悄悄也直起腰背，使眉目高过一些卫锷。

菜上了桌，他看一番，才明白卫锷点得是啥。那“开花”的不是面蒸馒头，而是挖空一寸大的面球，堆蟹粉、淋鲍汁，走盘子一圈共二十二个，每个塞入一块指肚大的蟹黄。凉瓜段儿不是拌黄瓜，而是倒空苦瓜，塞入软骨，蒸熟，码成四面见棱的小塔。烧八样，是取肉山鸡、乌鸡、番鸭、大鹅、鹌鹑、野雁、乳鸽，伴党参、黄芪、山药、枸杞，烧熟，切成八垛大小一样的薄片。金丝缠柱，是鱼翅缠干贝，焖熟，把熟面皮子雕刻的杜鹃、百合双花戴在贝肉一旁，一花一柱地摆出一个卍字。三鲜豆腐，三鲜是太湖银鱼、横江鲥鱼、松江鲈鱼，熬煮时釜内加奶，汤色浊白，而鱼肉不到全熟，软而不烂。四样点心分别是鸡肫卤、鮓鱼花、福字饼、荸荠粉蒸糕，雕的雕、摆的摆，伴以各色汤汁酱料、萝卜蛋花，搞得万分复杂。

沈轻伏下筒子样的腰背，叹了口气，心说这么一桌子菜肴，聚齐了一百种色味，却没有猪，没有羊，想必凡是上得了坊间百姓家饭桌的，都进不来这富丽体面的馆子。可是，这又怎能是一顿午饭，卫锷分明是摆阔，刚说他经常和外公同来，也一定不是真话。

卫锷用白瓷小壶斟了两满盅酒。

沈轻走了十多里路，早就渴了，要往桌上伸手，却见卫锷一动不动，又尴尬地缩回了手。

卫锷像苏州人那样，极慢极慢地端起杯子，用苏州话那曲里拐弯的腔调说：“你摆的玉兰花我见了，也悟出了其中之意。这杯，算我替邵家庄枉死的药铺伙计谢你伸冤之恩，还劝你日后少行孽事，既然有身好功夫，便做个是非分明的义士。”说完，又极慢极慢地用袖子遮住酒盅，喝光，满上。

沈轻捏住盅口，才发觉自己是挽着袖子的，只好用左手捂着右手将酒饮尽。卫锷给他倒了个满。他有些愣，心中的疑惑又深些许：卫锷究竟来干吗的？是不是想说几句好话把他灌醉，再出去同那溜子接头？

他把搭叠的两只脚从桌子的底板上挪到椅子腿前，又把鞋头探到底板下，吃了口菜，问：“你出来，怎么不穿公服？”

卫锷道：“那公服还是三年前发下来的，本该配发的新装和县尉的圆领衣差不多，如今却还在作坊里缝着。于是这灰布袍子，我